Американский историк и публицист Чарльз Кинг представляет собственный взгляд на историю Одессы – «Америку в миниатюре», по Марку Твену. «На протяжении долгого времени Одесса не была похожа на другие города России. Культурная, общественная и политическая жизнь города отражала не столько официальные представления и идеалы, сколько альтернативную, маргинальную реальность», – пишет Кинг.
Журнал The Economist назвал эту книгу «достойным вкладом в историю одного из наименее известных и наиболее величественных европейских городов». При этом Кинг далек от идеализации города. «Город этот, как и все те, кто претендует на величие, разочаровывает не в меньшей степени, чем вдохновляет, – пишет американский историк. – Его чудовищные черты проступают не реже, чем самые благородные, и их куда больше, чем допускает легковесная версия прошлого Одессы». Кинг описывает «жестокую войну Одессы против своих евреев, то есть против себя самой», рассказывает о периоде румынской оккупации 1941–1944 годов и о том, как одесситы бесконечно доносили друг на друга, анализирует узаконенный антисемитизм послевоенных лет.